道路の上をゴトゴトと走る路面電車。いまでは走っている街がかぎられていますが、かつては東京の街じゅうを網の目のように走っていました。この記事では、明治の京都で生まれた日本初の電車から、令和に新しく開業した宇都宮の路面電車まで、その移り変わりをたどります。
この記事でわかること
- 日本初の電車は明治28年の京都で走った
- 東京の都電は昭和18年度に最盛期をむかえた
- 令和5年、宇都宮で新しい路面電車が開業した
路面電車の移り変わり 早見表
| 年 | できごと |
|---|---|
| 1895年（明治28年） | 京都電気鉄道が、日本初の営業用の電車を開業 |
| 1903年（明治36年） | 東京市内で初めての電車が新橋〜品川間で開業 |
| 1943年度（昭和18年度） | 都電の最盛期。41系統・総延長213km |
| 1967〜72年（昭和42〜47年） | 都電の路線181kmが廃止される |
| 2023年（令和5年） | 宇都宮で「ライトライン」が開業 |
明治：京都で走った日本初の電車
日本で初めて営業用の電車が走ったのは、1895年（明治28年）2月1日の京都です。京都電気鉄道（京電）が、東洞院塩小路から伏見下油掛までの区間で開業しました。
この電車は、同じ年に京都で開かれた「第4回内国勧業博覧会」のために開業したものです。電気は、琵琶湖疏水を利用した水力発電から送られていました。
東京では馬が引く鉄道から電車へ
東京では、1882年（明治15年）に、馬が線路の上の車両を引く「東京馬車鉄道」が新橋〜日本橋間で開業していました。日本初の馬車鉄道です。この会社は1900年に動力を電気に変える許可を受けて「東京電車鉄道」と名前を変え、1903年（明治36年）に東京市内で初めての電車を新橋〜品川間で走らせました。
昭和：都電の最盛期と廃止
東京の路面電車「都電」は、1943年度（昭和18年度）に最盛期をむかえました。41もの系統が都内を網の目のように走り、総延長は213km、1日平均193万人が利用していたといいます。
ところが、高度経済成長で自動車が急に増えると、都内の渋滞が大きな問題になります。都電は渋滞の原因のひとつとされ、1967〜72年（昭和42〜47年）の5年間で181kmの路線が廃止されました。
いまも残っているのは、三ノ輪橋（荒川区）と早稲田（新宿区）を結ぶ「都電荒川線」の1系統です。営業区間は12.2kmで、1日平均約4万8000人が利用しています（2020年の記事時点）。
令和：宇都宮に新しい路面電車
2023年（令和5年）8月26日、栃木県の宇都宮駅東口から芳賀町の「芳賀・高根沢工業団地」までを結ぶ14.6kmの路線「ライトライン」が開業しました。国内で新しく路面電車が開業するのは75年ぶりと報じられ、ゼロから作った路面電車（LRT）としては全国で初めてです。
LRTは「ライト・レール・トランジット」の略で、新しいタイプの路面電車を指す言葉です。
昔と今の路面電車をくらべると
| 都電の最盛期（昭和18年度） | いまの都電荒川線 | |
|---|---|---|
| 系統の数 | 41系統 | 1系統 |
| 長さ | 総延長213km | 12.2km |
| 1日の利用者 | 平均193万人 | 平均約4万8000人 |
これから：路面電車はどうなる？
一度は車に道をゆずる形で数を減らした路面電車ですが、宇都宮のように、新しく作る街も出てきました。宇都宮のライトラインは、宇都宮駅の西側へ路線をのばす計画も進められています。これからの街づくりで、路面電車がどんな役割をになうのか注目されます。
まとめ
- 日本初の電車は、1895年（明治28年）に京都で開業した
- 東京の都電は昭和18年度に41系統・213kmの最盛期をむかえた
- 車の増加による渋滞で、昭和42〜47年に多くの路線が廃止された
- 2023年（令和5年）、宇都宮に新しい路面電車「ライトライン」が開業した